Review Film The Last Dragon (1985)

Beberapa film tetap melekat dalam semangat budaya berkat seni yang tak tertandingi. Film lainnya, seperti The Last Dragon, tak tergoyahkan berkat pesonanya yang khas, terlepas dari kualitas keseluruhannya. Sebuah karya lintas budaya yang menggelikan, memadukan Blaxploitation dengan seni bela diri yang terinspirasi Bruce Lee dan musikal Motown, film klasik kultus Michael Schultz yang berusia 40 tahun ini tetap relevan seperti sebelumnya.

Seperti banyak film budaya pop yang masih mentah, plotnya kurang penting dibandingkan keanehan set piece dan latar belakangnya. Film ini seolah berkisah tentang seorang seniman bela diri muda, Leroy Green (yang namanya sendiri diabadikan sebagai Taimak), dalam perjalanan spiritual untuk menemukan Master Sum Dum Goy (jika itu terdengar seperti plesetan Mel Brooks yang terinspirasi Yiddish, ya... memang begitu). Leroy baru saja menyelesaikan pelatihannya, dan gurunya saat ini (Thomas Ikeda) mengatakan kepadanya bahwa ia tidak membutuhkan guru lagi — ia telah mencapai pencapaian terakhir, "Naga Terakhir," yang konon memungkinkan mereka yang telah mencapai puncak ini untuk memusatkan begitu banyak energi, hingga mereka memancarkan cahaya.

Namun perjalanannya sebagian besar hanyalah pengalihan isu. Leroy tampaknya tidak terburu-buru, dan lagipula, Schultz dan penulis Louis Venosta jauh lebih tertarik melemparkan jebakan ke jalannya, berupa geng-geng yang terobsesi dengan tari, kekasih yang terlalu bersemangat, tokoh bisnis sosiopat, adik laki-lakinya yang sangat dewasa secara seksual, Richie (Lee O'Brien), dan rival psikotik bernama Sho'nuff (Julius Carry), yang obsesinya terhadap Leroy hampir romantis.

Baru saja Leroy meninggalkan dojo gurunya, ia bertemu Sho'nuff di pemutaran film Enter The Dragon. Teater itu dipenuhi beragam karakter dan populasi: waria, perempuan trans, penari breakdance, geng-geng kekerasan, dan, tentu saja, Leroy, yang telah berkeliling New York modern dengan kostum samurai kuno. Kehadiran geng Sho'nuff saja sudah mendobrak realitas, karena semua orang sepertinya mengenal "Shogun Harlem," yang mengenakan kamuflase eksentrik, rompi merah menyala, dan kacamata hitam berlubang.

Setelah pertikaian singkat namun kacau itu, Leroy mendapati dirinya berada di tempat yang tepat di waktu yang salah, saat ia menyaksikan Laura Charles (Vanity) diculik oleh sekelompok preman, dipimpin oleh Chazz Palminteri dalam sebuah peran kecil di awal kariernya (yang juga muncul sebentar: William H. Macy sebagai produser segmen Laura yang cerewet). Laura adalah seorang video jockey di studio miliknya, tempat ia merekam acara televisi berjudul 7th Heaven yang terinspirasi oleh Soul Train. Para penculiknya? Disewa oleh maestro video arcade Eddie Arkadian (Christopher Murney), yang satu-satunya motivasi jahatnya adalah membuat pacarnya yang mengejar ketenaran, Angela (Faith Prince), mengudara.

Leroy membasmi para penjahat tanpa kesulitan, tetapi ia meninggalkan medali pemberian tuannya yang dimaksudkan sebagai kunci untuk menemukan Sum Dum Goy. Seolah semua itu belum cukup, Leroy semakin diperlambat oleh keluarganya yang penuh kasih. Ayahnya (Jim Moody) memiliki restoran pizza yang ia harapkan akan menjadi tempat kerja Leroy ("Antarkan saja kakimu ke Pizza 'Daddy' Green!"), dan Richie terus-menerus memarahi kakak laki-lakinya karena masih perjaka. Taimak baru berusia 19 tahun ketika ia berperan sebagai Leroy, dan, jika bukan karena perbedaan tinggi badan yang signifikan, Anda akan mengira Richie yang lebih tua.

Leroy begitu polos sehingga ia tidak bisa melihat betapa Vanity sangat ingin berhubungan seks dengannya, meskipun rayuan Vanity begitu kentara sehingga protesnya secara tidak sengaja menunjukkan bahwa sang protagonis mungkin tidak tertarik pada wanita, sesuatu yang disinggung Richie sebagai penghinaan kuno. Hampir setiap kalimat Vanity yang lain adalah plesetan seksual, terutama ketika Laura mencoba mempekerjakan Leroy sebagai pengawal penuh waktunya ("Aku mencari seseorang untuk menjaga tubuhku.") Satu-satunya indikasi nyata bahwa Leroy tertarik pada Laura muncul dalam satu adegan ketika keduanya sedang berkendara di Upper West Side dan Leroy bertanya, "untuk seorang teman," bagaimana cara memperlakukan seorang wanita, dan Laura menjawab bahwa dia "ingin menunjukkan beberapa gerakan kepadamu."

Vanity benar-benar bersemangat sebagai Laura, sosok yang menawan dan ceria yang memberikan inti film ini kualitas yang cukup membumi bagi para pemain lainnya untuk terus bermain. Penampilan Taimak sebagian besar terasa hambar kecuali dalam adegan perkelahian, tetapi hal itu lebih dari sekadar tertutupi oleh Vanity dan banyaknya penampilan sampingan yang aneh. Mata Murney terus-menerus melotot dari kepalanya yang botak, saat ia mengubah Arkadian menjadi penjahat ala Looney Tunes yang bertekad membalas dendam. Penampilan Carry begitu meledak di luar frame sehingga kebanyakan orang mengaitkan The Last Dragon dengan sikap agresif Sho'nuff.

Bahkan saat menonton filmnya sekarang, di tahun 2025, warnanya sangat meledak-ledak. Secara harfiah, seperti dalam pertarungan kedua terakhir ketika Leroy dan Sho'nuff masing-masing menggunakan "Cahaya" mereka dalam pertarungan yang sengit. Angela mengenakan spandeks merah muda neon dan selendang warna-warni seperti tali dalam satu adegan, dan sebagai taksi "seksi" saat syuting video musik. Ada tiga anggota geng Tionghoa yang menghentikan Leroy beberapa kali dan tidak memiliki fungsi plot yang jelas kecuali, ironisnya, untuk mengejek Leroy karena ke-Asia-annya (Taimak berkulit hitam, tetapi pengabdiannya pada seni bela diri menyebabkan sejumlah hinaan rasis yang ketinggalan zaman).

Pada titik tertentu, gimmicknya terasa membosankan. Namun, film ini merupakan sebuah kemenangan abadi karena suatu alasan. Dengan keanehannya yang ekstrem, mudah untuk mengabaikan betapa hangat dan kompetennya film ini, dengan arahan Michael Schultz yang memberikan ruang bagi seni bela diri untuk dilihat secara utuh. Adegan pertarungannya sangat menyenangkan, dan soundtrack-nya sangat memukau dengan lagu-lagu yang menggelegar. Memang menggoda untuk terhanyut dalam kekonyolan film ini (dan memang demikian), tetapi juga cukup mengesankan bagaimana Schultz mampu mempertahankan semuanya.

Film-film semeriah ini jarang ditemukan akhir-akhir ini. Terutama dalam konstruksinya yang penuh cinta dan komitmennya terhadap multikulturalisme, The Last Dragon mungkin memang yang terakhir dari jenisnya. Daya tahannya mungkin bukan hanya karena keunikannya, tetapi juga karena estetika khas tahun 1980-an. Meski kadang-kadang membingungkan, film ini benar-benar berhasil terlepas dari niatnya yang aneh, sebuah bukti nyata bahwa semakin spesifik sebuah karya, semakin universal pula karya tersebut.